Le Prix Vanderlinden décerné à Sébastien Le Maistre

Sébastien Le Maistre, chercheur à l’Observatoire royal de Belgique, recevra le Prix Georges Vanderlinden de l’Académie Royale de Belgique (Classe des Sciences). Cette distinction, qui lui sera attribuée ce samedi 14 décembre, récompense ses années de recherches en traitement de données de missions martiennes.

Ingénieur en aéronautique et aérospatial, Sébastien Le Maistre est également titulaire d’un doctorat en sciences. L’homme aux deux casquettes s’est spécialisé dans l’analyse des communications radio entre la Terre et les sondes posées à la surface de Mars. Malgré la distance séparant les deux planètes, longue de parfois plus de 350 millions de kilomètres, ces communications radio sont rendues possibles grâce aux performances redoutables d’antennes géantes (de 35 à 70 mètres de diamètre) positionnées aux quatre coins de la Terre (le Deep Space Network). Durant sa thèse à l’Observatoire royal de Belgique, Sébastien a utilisé l’ensemble des données de radioscience alors disponibles (micro-ondes en bande X ou S) des atterrisseurs martiens (Viking, Mars Pathfinder, Spirit et Opportunity). Il a ensuite effectué un postdoctorat de deux ans et demi au Jet Propulsion Laboratory (NASA) où il a travaillé sur les données supra-haute fréquences fournies par le satellite Juno en orbite autour de Jupiter. À son retour à l’Observatoire, il a intégré le projet LaRa (Lander Radioscience) dont il est depuis 2018 chef de projet adjoint (Deputy PI) et sera bientôt nommé investigateur principal (PI). Sébastien Le Maistre a publié un grand nombre de papiers scientifiques et a acquis une réputation internationale en matière de traitement et d’interprétation des données de radioscience.