Bien qu’il y ait une année bissextile tous les 4 ans et que 2000 soit divisible par 4, l’année 2000 est tout de même exceptionnelle. Il s’agit d’une conséquence de la réforme du calendrier réalisée par le Pape Grégoire XIII en 1582.

La règle veut que :

une année dont le nombre est divisible par 4 est une année bissextile (366 jours). Les autres années sont normales (365 jours). Or, depuis la réforme du calendrier, les années divisibles par 100 sont des années normales, à moins qu’elles ne soient divisibles par 400 et donc des années bissextiles.

L’année 2000 est par conséquent une année bissextile et a un (mardi) 29 février. Les années 2001, 2002 et 2003 sont des années normales. Les années 1999, 1998 et 1997 étaient aussi des années normales alors que 1996 était une année bissextile. Les années 1900, 1800 et 1700 n’étaient pas des années bissextiles dans les régions qui avait adopté la réforme du calendrier.